El salitre es el polvo o la costra blanca que sale en la pared cuando el agua que la atraviesa se evapora en la superficie y deja allí las sales que llevaba. No es un hongo ni un defecto de la pintura: es la señal de que entra agua en el muro, casi siempre la que sube del suelo. Por eso vuelve si solo se raspa y se pinta encima. Se trata en este orden: primero, la causa de la humedad; después, se quita el salitre en seco y se trata el muro contra las sales; y al final, una pintura transpirable, que deje salir el vapor.
Qué es el salitre
En el suelo, en el agua y en los propios materiales de la pared hay sales que se disuelven en el agua, como nitratos, cloruros o sulfatos. Cuando el agua entra en el muro, las arrastra por los poros del bloque o del repello. Al llegar a la superficie, el agua se evapora y las sales se quedan fuera y cristalizan. A eso se le llama eflorescencia, y en Panamá, como en casi toda América Latina, salitre.
Se reconoce así:
- un polvo o unos cristales blancos que se deshacen entre los dedos;
- pintura que se abomba, se cuartea o se cae en escamas;
- repello que se desmorona y suelta arenilla;
- casi siempre en la parte baja de la pared, a ras de suelo, o alrededor de un punto por donde entra agua.
En Panamá es un problema frecuente por dos razones. Casi nueve de cada diez casas tienen las paredes de bloque, ladrillo o concreto, materiales porosos por los que el agua sube y circula: el 88,4 % de las viviendas ocupadas, según el Censo de Población y Vivienda 2023 (INEC). Y la temporada de lluvias dura de mayo a diciembre, con una humedad relativa media de entre el 78 y el 82 % en el distrito de Panamá, según la caracterización del clima del IMHPA (estación de Tocumen): el suelo pasa muchos meses mojado y el muro tarda en secar.
Por qué vuelve el salitre
Porque el salitre es la consecuencia, no el problema. Mientras el agua siga entrando, seguirá trayendo sales. Vuelve, sobre todo, por una de estas cuatro razones:
- Se quitó el salitre, pero no el agua. Las sales siguen subiendo y, tarde o temprano, a menudo en la siguiente temporada de lluvias, la mancha blanca está otra vez ahí.
- Se pintó encima con una pintura que no deja salir el vapor. El agua se queda dentro del muro, empuja la pintura, que se abomba, y el salitre sale por los bordes o un poco más arriba.
- Se lavó la pared con agua. Se vuelve a mojar el muro y se disuelven más sales, que salen otra vez al secarse.
- Se pintó con la pared todavía húmeda. La pintura no se agarra bien y el agua que queda dentro termina saliendo.
De dónde viene el agua: dónde sale el salitre y qué se hace primero
| Dónde sale el salitre | De dónde viene el agua | Qué se hace primero |
|---|---|---|
| En la parte baja de la pared, a ras de suelo, sobre todo en planta baja, llueva o no | Humedad que sube del suelo (capilaridad) | Tratar la humedad que sube. En PaintUber trabajamos con Humix y su Sistema HS-221 |
| Bajo el techo, alrededor de una ventana o en la pared que da afuera, y crece cuando llueve | Filtración de agua de lluvia | Cortar la entrada del agua por fuera: el techo, la losa, la ventana o la pared exterior |
| Cerca de una tubería o de un baño, y la mancha está siempre mojada | Una fuga | Reparar la tubería |
| En una pared nueva o con repello reciente | El agua de la obra, que se va secando y saca las sales de los materiales | Dejar secar y cepillar en seco. Si vuelve una y otra vez, el agua viene de otro sitio |
Si lo que ve no son manchas blancas sino puntos negros en las esquinas del techo del baño o detrás de los muebles, es otra cosa: lo contamos en hongos y manchas negras en la pared en temporada de lluvias. Y para distinguir los tres tipos de humedad de una casa, en los tres tipos de humedad en una casa de Panamá.
Cómo se trata el salitre, paso a paso
- Encuentre de dónde viene el agua. Mire dónde sale el salitre y cuándo empeora, con la tabla de esta guía. Sin este paso, todo lo demás dura poco.
- Corte la causa. Para la humedad que sube del suelo, en PaintUber trabajamos con Humix: su Sistema HS-221 está pensado para la humedad que sube del suelo y, según Humix, se instala sin obras. Para una filtración, se corta por fuera, donde entra el agua; y una fuga se repara. La pintura no corta ninguna de las tres.
- Deje secar el muro. No hay un plazo fijo: depende del grosor de la pared, del material y de la temporada. En la de lluvias tarda más.
- Quite lo suelto, en seco. Cepille el salitre con un cepillo de cerdas duras, sin agua. Retire la pintura que se levanta y el repello que se desmorona. Si el repello está muy dañado, hay que rehacerlo antes de seguir.
- Trate el muro contra las sales. Dé NeutralySalt Primer puro, sin diluir ni mezclar, con brocha, rodillo o pulverizador manual: una o dos aplicaciones, húmedo sobre húmedo, según lo que absorba el muro, y sin aclarar después. Según su ficha técnica, previene la cristalización superficial de sales (eflorescencias o salitre) y permite la transpiración del muro.
- Espere 24 horas. Es lo que pide su ficha técnica antes del acabado. Si el muro tenía algas o moho, dé después una mano de Sellador Total L44; si no, pase directamente al acabado.
- Pinte con una pintura transpirable. Con el muro seco, dé dos o tres capas de Pared Seca. Según su ficha técnica, deja salir el vapor de agua del soporte en lugar de encerrarlo, y está indicada para el acabado de paredes en las que antes se ha tratado la causa de la humedad.
Lo que no conviene hacer
- Lavar la pared con agua o con chorro a presión: vuelve a mojar el muro.
- Raspar el salitre y pintar encima sin cortar la causa.
- Tapar una pared húmeda con una pintura impermeable: el agua se queda dentro y el salitre sale por otro sitio.
- Pintar con la pared todavía húmeda.
- Dar un producto contra las sales sobre una pintura vieja: según la ficha técnica de NeutralySalt Primer, no se aplica sobre superficies sintéticas o barnizadas. Hay que retirarla antes.
Los productos de esta guía
Humix trata la causa; PaintUber protege la pared.
- Humix · Sistema HS-221: el equipo de nuestro aliado Humix para la humedad que sube del suelo, sin obras según Humix. Es el primer paso cuando el salitre sale a ras de suelo. Web de Humix
- NeutralySalt Primer: tratamiento anti-sales, un líquido transparente que se aplica puro. Según su ficha técnica, previene la cristalización superficial de sales (eflorescencias o salitre), actúa sobre sales solubles como nitratos, cloruros y sulfatos y permite la transpiración del muro. Va sobre muros minerales: cal y arcilla, ladrillo cerámico, piedra natural y estucos minerales. Rinde de 25 a 30 m² por litro (unos 95 a 114 m² por galón, por conversión), en una o dos capas según la porosidad. Ficha técnica.
- Sellador Total L44: selladora al agua para antes del acabado, solo si el muro tenía algas o moho. Según su ficha técnica, regula la absorción, mejora la adherencia del acabado y no altera la transpirabilidad de la pared. Ficha técnica.
- Pared Seca: pintura mineral antihumedad y anticondensación, transpirable, para interior y exterior bajo cubierta. No es impermeable ni corta la humedad que sube: va al final, cuando la causa está tratada y el muro seco. Rinde de 10 a 12 m² por litro y por capa, según su ficha técnica; pasado a galón, unos 38 a 45 m² por galón y por capa. Ficha técnica.
Preguntas frecuentes
¿Cómo quitar el salitre de las paredes de mi casa en Panamá?
Primero, averigüe de dónde viene el agua y córtela: si sale a ras de suelo, casi siempre es humedad que sube del suelo; si crece cuando llueve, una filtración. Con el muro seco, cepille el salitre en seco, sin agua, y retire la pintura y el repello sueltos. Después, trate el muro contra las sales, como con NeutralySalt Primer, y termine con una pintura transpirable, como Pared Seca.
¿Qué diferencia hay entre humedad y salitre?
La humedad es el agua que entra en la pared; el salitre, las sales que esa agua deja en la superficie al evaporarse. El salitre es la señal y la humedad, la causa. Por eso se trata primero la humedad y después el salitre.
¿Qué pintura es buena para el salitre?
Ninguna pintura, sola, para el salitre: si el agua sigue entrando, vuelve. Después de cortar la causa y tratar el muro contra las sales, conviene una pintura transpirable, que deje salir el vapor, como Pared Seca. Lo que no conviene es una pintura impermeable sobre una pared húmeda.
¿El salitre es un hongo?
No. El salitre son sales minerales: blanco, en polvo o en cristales, y se deshace entre los dedos. Los hongos son manchas negras, verdes o grises, sobre todo en baños, clósets y esquinas del techo. Pueden salir en la misma pared, porque los dos necesitan humedad, pero se tratan de forma distinta.
¿Se puede quitar el salitre con agua o con vinagre?
Con agua, no: vuelve a mojar el muro y disuelve más sales. Ningún líquido de limpieza corta el agua que trae las sales, así que, aunque la mancha desaparezca un tiempo, vuelve. Lo que funciona es el orden: cortar la causa, cepillar en seco, tratar el muro y pintar con una pintura transpirable.
¿El salitre es malo para la pared?
Sí, si no se trata. Las sales, al cristalizar, desprenden la pintura y van deshaciendo el repello, que se desmorona. Cuanto antes se corte la humedad, menos hay que rehacer.
Pablo Nicolás, fundador de PaintUber · publicado el 2026-11-06